Lo psichiatra è l'unica figura professionale che ha la competenza e il titolo per prescrivere i farmaci specifici per curare i Disturbi d'Ansia, la Depressione, gli Attacchi di Panico, o altre situazioni cliniche che richiedano una terapia farmacologica.

Lo psicologo si occupa principalmente di fornire sostegno, consulenza e diagnosi mentre lo psicoterapeuta lavora sulla patologia, ovvero sul sintomo specifico. In pratica l'attività psicologica è orientata alla riabilitazione, al sostegno e alla diagnosi, ma non è curativa. La psicoterapia, invece, ha fini curativi.

In altre parole, la psicoterapia produce tassi di miglioramento elevati in tempi brevi (una ventina di colloqui) se consideriamo il disagio acuto. Invece per quadri cronici (per esempio disturbi del carattere), un miglioramento significativo necessita di tempi di trattamento più lunghi (almeno un anno e mezzo).

La psicoterapia è lo strumento clinico che consente di trattare, attraverso strumenti non farmacologici, i disturbi psicopatologici. La legge italiana prevede che possano essere abilitati all'esercizio della psicoterapia i laureati in psicologia o medicina che abbiano acquisito una specifica formazione post-lauream.