La ósmosis es un fenómeno de difusión pasiva que sucede cuando existen dos soluciones en un medio con diferente concentración de solutos, que están separadas por una membrana semipermeable (deja pasar solo el disolvente). Este fenómeno se produce de manera espontánea sin necesidad de aporte energético.

En equipos de calidad y bien calibrados en su diseño, la duración de la membrana viene a ser de entre 3 a 5 años. Es importante hacer los mantenimientos periódicos, siguiendo los consejos del fabricante.

En cierta forma, el proceso de osmosis inversa es un poco más rápido y eficaz a la hora de separar iones, partículas y moléculas de agua. Esto no quiere decir que la osmosis directa sea mala. La implementación de uno u otro sistema depende de la contaminación del líquido a tratar y el nivel de pureza esperado.

Puede aplicarse a escala industrial, por ejemplo en plantas de desalación y tratamiento de aguas residuales. También puede ser útil en pequeños dispositivos domésticos que se instalan en casa y filtran el agua de beber o cocinar.