但鹿港到了滿清統治中期，因溪水帶來大量泥沙，經年累月淤積於海口，到了1850年（道光30年）鹿港終於被泥沙埋塞，船隻無法進出，逐漸被淡水取代。 民間常有日治時期地方士紳反對鐵路經過導致沒落之都會傳奇，甚至近年的縣市政府亦採此說，但亦有反對觀點認為日本統治時期初期進行高壓統治，人民不可能反抗。

臺灣中部一帶昔時多鹿，常有鹿群聚集海口草埔，故名「鹿仔港」，後來簡稱「鹿港」。 臺灣西部平原，從荷蘭時期到清領時期，鹿群遍佈，那時有不少從事鹿皮、鹿脯的買賣者。 當漢人從鹿港上岸之後，很可能看到海港附近有鹿群，於是稱之為「鹿仔港」。 而「仔」字又是漢人慣用字眼，至今仍有地名曰「崙仔頂」、「橋仔頭」等。

據說每日進出鹿港可載運七千石米穀的大船，就高達一百艘，二千石以下的船隻也不少，船舳塞滿港口，可說是帆檣林立。 不過，鹿港這處位在鹿港溪出海口的河港，不如高雄和基隆良港天成。 在港道南方不遠就是舊濁水溪入海地帶，鹿港溪與舊濁水溪活躍的泥沙堆積之下，沙壅港道早在十八世紀就已經發生。

「頂番婆」行政區隸屬鹿港鎮的頂番里和頭崙里，昔日古地名為番婆庄，由於地形狹長，當地人又將之分為「頂番婆」和「下番婆」。 它位於鹿港鎮、和美鎮和線西鄉交界之偏隅，村莊被一條洋仔厝溝分隔左右，洋仔厝溝直通彰濱工業區旁的出海口，村莊距出海口不到一公里。